Mini et les deux collègues qui l'accompagnent, tous ingénieurs mécaniques de formation, débordent d'optimisme vis-à-vis du potentiel de cette technologie. Ils ne sont pas les seuls, leur projet capte de plus en plus d'attention. Anciens camarades d'école, les trois amis ont jadis travaillé pour de grosses firmes locales et étrangères. Aujourd'hui, ils sont chacun à la tête de leur propre entreprise, mais également consultants indépendants. 

    L'eau polluée tue 2 millions de personnes chaque année 
     Figurant parmi les nations où la mortalité (notamment infantile) liée à l'eau est la plus élevée, l'Inde a toutes les raisons de s'intéresser à cette technologie. Certes, la pollution industrielle, le fer, le fluorure, l'arsenic, les pesticides et les fertilisants chimiques sont responsables de la contamination de l'eau. Mais le mal provient aussi pour une large partie des bactéries et des virus. Ainsi, Naïade, en éliminant toute trace bactérienne et virale dans l'eau, doit permettre de réduire de manière significative les risques pathogènes que représente l'eau contaminée. 
     Avec cette technique, l'Inde des villages pourrait faire un bond prodigieux. Sans compter les bénéfices potentiels pour les autres personnes comptant parmi les 1,2 milliard d'habitants de la planète qui n'ont pas accès à l'eau potable. Toutefois, la partie n'est pas encore gagnée. L'obstacle numéro un est le coût de la technologie: l'appareil coûte 400.000 roupies [environ 7.000 €]. Un montant colossal. “Ils ont les moyens de s'acheter des Coca, mais, lorsqu'il s'agit d'eau potable, les villageois resserrent les cordons de la bourse”, ironise Jamil. Dans les faits, ces habitants ont du mal à croire à ce progrès: les politiciens en mal de votes ruraux les ont trop souvent abreuvés de promesses d'eau gratuite. 
     “Les engagements préélectoraux ne sont jamais tenus et les habitants doivent se rendre à l'évidence : pour avoir accès à l'eau potable, ils devront en payer le prix”, estime Mini. Si l'on considère l'économie du bois et du kérosène nécessaires pour faire bouillir l'eau polluée, ce prix est cependant abordable: moins de 1 roupie par litre, c'est-à-dire environ trois fois moins que l'eau embouteillée par les multinationales de l'or bleu. 
     D'ailleurs, celles-ci ne craignent-elles pas la compétition de cette technologie révolutionnaire? “Pas pour le moment, prétend Raymond Myles. Pour l'heure, elles préfèrent dépenser 1 dollar là où elles en gagneront 10. Avec Naïade, ce n'est pas encore le cas.” Pour parvenir à vendre un appareil Naïade – qui servira 1.000 personnes à raison de 2,5 l d'eau par personne et par jour –, Mini mise sur le soutien de Jhakkar Ji, le chef du village, et sur les subsides gouvernementaux. Outre la consommation d'eau potable pour les villageois, un autre bon argument est servi à Jhakkar Ji pour le convaincre de la pertinence de l'initiative. Si le projet-pilote se révèle un succès, son village sera connu de par le monde comme le pionnier en matière de purification d'eau par l'énergie solaire. 
     Quant aux aides de l'Etat, celles-ci pourraient représenter jusqu'à 50% du prix de l'appareil. Mini sait fort bien que, pour les décrocher, il n'échappera pas à l'obligation de soudoyer les fonctionnaires responsables. Mais rien ne l'arrête. “Je n'encourage pas cela, évidemment, mais pour le bien général je suis prêt à contribuer de ma poche pour faire démarrer l'initiative”, explique-t-il. Il serait en effet dommage de voir le projet capoter quand on sait qu'en raison de l'eau polluée un enfant meurt toutes les huit secondes et 2 millions de personnes décèdent chaque année.