Croissance zéro. Comment éviter le chaos ?( Patrick Artus, Marie-Paule Virard )

    Ces nouvelles pistes peuvent permettre à notre pays, non pas de raser gratis dès demain, mais d’offrir à sa jeunesse des perspectives qui lui ôtent toute envie de s’enliser dans le triangle des Bermudes que délimitent aujourd’hui le repli sur soi, l’expatriation et la violence.

  Chef économiste de Natixis, professeur à l’université Paris-I Panthéon-Sorbonne, Patrick Artus est membre correspondant du Conseil d’analyse économique auprès du Premier ministre.

  Marie-Paule Virard est journaliste économique. Elle a notamment publié avec Patrick Artus Le capitalisme est en train de s’autodétruire, La France sans ses usines et Les Apprentis sorciers.

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   Pour Patrick Artus et Marie-Paule Virard, la croissance de long terme en France et en Europe, c'est fini ! Suivant les pas de l'économiste américain Robert Gordon, nos deux auteurs expliquent, dans un livre très pédagogique, pourquoi notre continent est a priori condamné pour les prochaines décennies à un faible rythme d'activité.

  Le déclin démographique a sa part dans cette évolution : la baisse du nombre d'actifs réduit la disponibilité du facteur travail, qui est l'une des sources de la croissance. Mais les deux experts s'attachent surtout à démontrer que c'est la faiblesse des gains de productivité, c'est-à-dire notre capacité à produire de plus en plus efficacement, qui est la cause du ralentissement.

  Ils avancent pour cela plusieurs raisons. D'abord, la recherche-développement des grandes entreprises produit de moins en moins d'innovations. C'est vrai chez les grands laboratoires pharmaceutiques, dans l'industrie des semi-conducteurs et dans l'industrie pétrolière. On note également une hausse du besoin d'investissement dans nos économies : il faut aujourd'hui deux fois plus de capital qu'il y a cinquante ans pour créer la même quantité de richesses. S'ajoute à cela la désindustrialisation du continent. Or, c'est dans l'industrie que les gains de productivité sont les plus forts.

  Ensuite, dans un environnement où les compétences et les qualifications représentent des avantages compétitifs importants, l'Europe, et en particulier la France, affiche de faibles performances. Enfin, comme Gordon, Artus et Virard ne croient pas au grand saut technologique : Internet, smartphones et autres tablettes changent nos vies quotidiennes, mais ne sont pas sources d'efficacité productive. Bref, les ressorts de la croissance à long terme sont cassés.

  Mais les auteurs refusent pour autant de chercher un autre modèle de prospérité. Oubliant complètement la dimension écologique, ils plaquent en fin d'ouvrage des mesures pour faire revenir leur Dieu. Un partage de la valeur ajoutée plus favorable aux salaires et, surtout, une flexibilité accrue du marché du travail, un recul de l'âge de la retraite, une baisse de 120 milliards des dépenses publiques, suivant le manuel du petit libéral illustré.

  Christian Chavagneux
Alternatives Economiques n° 345 - avril 2015