Un financier responsable

  En tant que membre de la commission parlementaire chargée d’enquêter sur le scandale du Libor (le taux interbancaire pratiqué entre banques londoniennes) en 2012, Welby n’hésite pas à ferrailler avec les dirigeants des grandes banques, qu’il juge peu scrupuleux. Un an plus tard, alors que l’endettement des ménages atteint un niveau record, du haut de son ministère, le nouvel archevêque dénonce "l’usure" pratiquée par les sociétés qui prêtent des petites sommes d’argent aux Britanniques à des taux d’intérêt exorbitants (jusqu’à près de 6000% sur un an). 

  Rares sont alors les responsables politiques à dénoncer les pratiques de ces sociétés de prêts à court terme qui prospèrent grâce à la crise économique – et sont censées contribuer à la croissance en soutenant la consommation des ménages. Wonga, leader sur le marché avec 1 million de clients, entretient des liens étroits avec le parti conservateur. 

  L’archevêque risque d’être accusé d’anticapitalisme, un crime de lèse-majesté au pays d’Adam Smith. Welby n’a-t-il d’ailleurs pas exprimé son soutien au campement "Occupy London" qui, en 2011, s’était installé sur le parvis de la cathédrale Saint-Paul, avant de se faire expulser par la direction de la cathédrale? "N’importe quelle autre personne à sa place aurait été traitée d’anticapitaliste, mais son expérience d’homme d’affaires l’a protégé", reconnaît un journaliste qui connaît bien Welby et les cercles du pouvoir.

  L’autre écueil auquel l’archevêque ne s’attendait pas à faire face est encore plus dangereux: le discrédit. Le Financial Times révèle un mois après sa sortie tonitruante que l’Eglise anglicane finance le diabolique Wonga. Elle n’a pas directement investi dans la société. C’est une tierce partie qui a placé les deniers de l’Eglise. Welby doit assumer ses contradictions. Il reconnaît immédiatement que ces informations, qu’il ignorait, sont très "embarrassantes". Et promet de faire le tri dans le portefeuille d’investissement de l’institution dont il a la charge.

  Aujourd’hui, l’Eglise anglicane ne finance plus Wonga. Surtout, le numéro un du secteur des prêteurs sur salaire est passé sous les fourches caudines des autorités de la concurrence et celles du gendarme du secteur financier. L’étau s’est refermé sur Wonga, ses publicités mensongères et ses méthodes dignes du Far West. En juin 2014, l’Autorité de conduite financière (FCA) condamnait l’entreprise a payer 2,6 millions de livres (3,2 millions d’euros) à près de 45000 clients.

  L’air du temps a changé. Welby, très actif membre de la Chambre des Pairs, n’y est pas étranger. L’Eglise anglicane ne s’est en revanche pas imposée comme un acteur à part entière sur le marché du crédit. Son réseau de caisses de secours en est à ses balbutiements. L’objectif est d’encourager les paroissiens à mettre en commun une partie de leurs économies pour créer un système d’entraide indépendant de tout intérêt privé. Andrew Brown, qui suit de près le travail de Welby, est sceptique quant à l’ampleur de la tâche que peut accomplir ce réseau. "Son fonctionnement repose sur le bon vouloir de bénévoles", précise le journaliste du Guardian et de Church Times. Mais Brown reconnaît que "Welby n’est pas seulement un homme de paroles, c’est un homme d’action."

   Amandine  Alexandre, à Londres
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