Vive le solaire pour l'eau!

L’accès à un point d’eau potable est un défi pour 768 millions de personnes dans le monde, selon le rapport 2013 [pdf] de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Parmi elles, les populations des camps de réfugiés sont particulièrement exposées au problème d’approvisionnement en eau potable.

Pour essayer d'apporter une réponse, le camp de réfugiés de Dadaab au Kenya (à 70km de la fontière somalienne) s’est équipé, en 2012, d’une pompe à eau fonctionnant entièrement à l’énergie solaire. Inventée par l'entreprise allemande Lorentz, elle est en partie financée par la branche britannique de l'ONG Oxfam.

Ce dispositif permet à la fois de sécuriser la chaîne de distribution d’eau potable, de faire des économies et de rejeter moins de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

"Le fonctionnement de la pompe est assez simple. Nous utilisons des panneaux solaires classiques, comme ceux que l’on trouve sur les maisons en Europe. Près de 50.000 litres d’eau sont puisés chaque jour et stockés dans une cuve. L’eau est accessible aux réfugiés 24 heures sur 24”, détaille Adrian Honey, responsable de la communication de l’entreprise Lorentz.

Près de 500.000 personnes vivent actuellement dans le camp de Dadaab, le plus grand camp de réfugiés au monde. Cette population dépend des 40 forages qui alimentent le camp en eau potable.

Dadaab ne dispose pour le moment que d’un seul système de pompage à énergie solaire. Les autres pompes fonctionnent toutes au diesel. Un dispositif à la fois très coûteux à long terme et peu fiable.

“Les pompes traditionnelles tombent en panne quand il n’y a plus de carburant. Les camions qui assurent le ravitaillement doivent faire de longs voyages et peuvent avoir des accidents. Toute la chaîne d’approvisionnement se retrouve alors brisée”, argumente Adrian Honey.

La pompe à énergie solaire permet d'économiser plus de environ 5600 euros en un an, par rapport à une pompe traditionnelle. À elle seule, cette dernière engloutit plus de 6000 dollars 4400 euros de carburant par an. Sans compter le coût de la maintenance: environ 1350 euros, contre 650 euros pour la pompe solaire.

Plus de 100.000 dispositifs fonctionnant à l'énergie solaire ont déjà été installés dans 130 pays différents. Principalement dans les pays en développement, mais pas seulement.

En effet, le marché est également important dans certaines régions arides: "En Australie, les pompes permettent d'apporter de l'eau dans des régions réculées, pour l'irrigation ou abreuver le bétail", précise Adrian Honey.