2014      334 p.    14 euros.

    Depuis vingt ans, dès que J. Généreux écrit un livre d’économie, c’est un best-seller. Son secret : un style vivant accessible à tous et une étonnante capacité à rendre simples les questions les plus complexes. Il exploite ici le genre de la collection « expliquée à » pour s’adresser vraiment « à tout le monde » : des lycéens s’initiant à l’économie aux adultes en quête de culture générale, des citoyens néophytes persuadés que « l’éco » c’est trop compliqué » aux gouvernants qui soutiennent aujourd’hui des politiques absurdes.L’auteur mène une conversation avec un citoyen néophyte qui vit dans un pays en crise depuis des années et qui cherche à comprendre les mécanismes du marché et des crises, les « lois de l’économie », la finance globalisée, les politiques économiques et l’apparente impuissance des gouvernements à surmonter la crise actuelle. Iconoclaste, Généreux déconstruit les idées reçues du néolibéralisme ; il dépasse le discours technique des économistes en combinant sa fine connaissance de la pensée économique avec sa culture anthropologique, philosophique et sociologique. Ainsi, de question en question, il montre comment s’opposent toujours un discours économique abstrait faussement scientifique (au service d’intérêts très particuliers) et une économie humaine, réaliste, qui aide vraiment à comprendre et à agir sur le monde contemporain. Un outil d’éducation populaire qui forme petits et grands, non seulement à l’économie, mais encore à l’intelligence critique.  

 " Professeur à Sciences-Po, Jacques Généreux, connu pour son grand talent pédagogique au point d'utiliser son nom comme une marque et de l'inclure dans le titre de son propre livre (!), nous offre une belle leçon d'économie.

  Le premier tiers de l'ouvrage propose un passage en revue de l'histoire de la pensée économique d'Aristote à John Maynard Keynes, en passant par les mercantilistes, les physiocrates, Karl Marx et les penseurs néoclassiques (on rencontre également ensuite Friedrich Hayek et Milton Friedman et on revient plus tard sur la question de l'homo oeconomicus). La dimension normative de l'économie est mentionnée à juste titre dès le départ et, hormis un rappel bienvenu de l'importance des penseurs arabes du Moyen Age, la présentation est de facture traditionnelle (l'école historique allemande, Jean de Sismondi ou les institutionnalistes américains par exemple, autant de membres de la famille hétérodoxe dont se réclame l'auteur, sont, comme d'habitude dans ce genre de présentation synthétique, juste mentionnés… et restent peu connus).

La suite du livre vise à expliquer les outils de base utilisés par les économistes : des stabilisateurs économiques aux biens publics, de la création monétaire aux questions de compétitivité, de la définition des zones monétaires optimales à bien d'autres choses encore. Il fournit surtout les logiques de raisonnement qui président aux orientations des politiques budgétaires et monétaires, dont les présupposés et les conséquences sont analysés dans le détail.

On en ressort bien armé pour comprendre les débats économiques du monde contemporain. La pédagogie vise à donner aux citoyens motivés (334 pages en petits caractères sur des raisonnements économiques de base mais complexes, ça prend un peu de temps…) qui ne veulent pas laisser les questions économiques aux experts de quoi entrer de plain-pied dans le monde des choix économiques.

Car c'est l'un des leitmotive du livre : les gouvernements ont toujours le choix de leur politique économique. La politique l'emporte sur l'économie, car elle peut en définir le cadre. L'auteur ne se prive d'ailleurs pas d'avancer tout au long du livre ses propres préférences, pour une politique d'investissements publics, de financement des Etats par les banques centrales, de contrôle de la finance et des mouvements de capitaux, etc. Le chapitre final fixe les conditions d'un capitalisme régulé, c'est-à-dire socialement et - trop brièvement - écologiquement responsable. Une fois bien outillés, les débats peuvent commencer !"

   Christian Chavagneux
Alternatives Economiques n° 336 - juin 2014