Une étude, réalisée aux Pays-Bas, montre un lien entre l'exposition à la pollution atmosphérique au cours de la grossesse et des anomalies cérébrales qui peuvent contribuer à altérer les fonctions cognitives chez les enfants d'âge scolaire.

  L'étude, publiée en mars dans la revue Biological Psychiatry, rapporte que les niveaux de pollution de l'air liés à ces altérations cérébrales étaient moins élevés que ceux considérés comme sûrs.

  Ces résultats s'ajoutent à ceux d'études précédentes qui ont établi un lien entre des niveaux de pollution atmosphérique considérés acceptables et d'autres complications, dont le déclin cognitif (1) et la croissance fœtale, souligne Mònica Guxens du Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal).

  «Par conséquent, nous ne pouvons pas garantir la sécurité des niveaux actuels de pollution de l'air dans nos villes ».

  Guxens et ses collègues du ISGlobal et de l'Université Erasmus (Rotterdam) ont mené cette étude avec 783 enfants nés aux Pays-Bas entre 2002 et 2006. Ils ont mesuré le niveau de pollution de l’air au domicile de la mère pendant la grossesse. Les polluants mesurés étaient le dioxyde d’azote (NO2), émis notamment par le trafic routier et la cigarette, et aux particules moyennes et fines. Le développement cérébral des enfants était observé au moyen de l'imagerie par résonance magnétique entre l’âge de 6 et 10 ans et les enfants étaient soumis à des tests cognitifs.

  L'exposition aux particules fines au cours de la vie fœtale était liée à un cortex plus mince dans plusieurs régions du cerveau. Ces anomalies cérébrales contribuaient en partie à une difficulté de contrôle inhibiteur, qui est une capacité de réguler la maîtrise de soi par rapport aux tentations et le comportement impulsif. Le contrôle inhibiteur est lié à des problèmes de santé mentale tels que le comportement addictif et le trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), notent les chercheurs.

  Sur la base d'autres études, les retards cognitifs observés à un jeune âge pourraient avoir des conséquences à long terme significatives telles qu'un risque accru de troubles de santé mentale et de faibles résultats scolaires, estime la chercheure.

Psychomédia avec sources : Elsevier, Biological Psychiatry.
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  (1) La pollution de l'air liée à un déclin cognitif plus rapide

  La pollution de l'air aux particules fines est lié à un déclin cognitif plus rapide, selon une étude américaine publiée dans The Journals of Gerontology: Series B.

Un nombre croissant d'étude montre que la pollution de l'air par les particules fines affecte la santé et le développement du cerveau, mais peu d'attention a été accordée à ce que cela signifie pour le vieillissement du cerveau, souligne Jennifer Ailshire de l'Université de Californie du Sud, coauteure.

  Ailshire et Philippa Clarke de l'Université du Michigan ont analysé des données concernant 780 participants à une grande étude débutée en 1986, qui étaient âgés de 55 ans ou plus lorsqu'ils ont été rencontrés en 2001.

La fonction cognitive était mesurée par des tests de mathématique et de mémoire. Les scores étaient basés sur le nombre d'erreurs. Les niveaux de pollution aux particules plus petites que 2,5 microns auxquels étaient exposés les participants provenaient de la base de données de la U.S. EPA’s Air Quality System.

Le participants qui résidaient dans des régions où les niveaux de ces particules étaient de 15 microgrammes par mètre cube ou plus faisaient une fois et demi plus d'erreurs que ceux qui demeuraient dans des régions où les niveaux étaient de 5 microgrammes ou moins. La norme de qualité de l'air de L'EPA (EPA = "Environmental Protection Agency") est de 12 microgrammes. Les participants étaient exposés à une moyenne de 13.8.

Après un ajustement des résultats pour tenir compte de plusieurs autres facteurs socioéconomiques pouvant influer sur les fonctions cognitives, la pollution aux particules fines demeurait associée à un déclin cognitif.

Les particules fines pourraient affecter les capacités mentales par ses effets néfastes sur le système cardiovasculaire et/ou en agissant directement sur le cerveau.

"Il y a des risques pour la santé à vivre dans des environnements pollués, en particulier pour les personnes âgées", souligne la chercheuse, "et nous devrions tous être plus conscients des enjeux liés à la qualité de l'air".

Psychomédia avec sources: The Journals of Gerontology: Series B, Reuters
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